Commentaire descriptif

Arthur James May hérite à 19 ans d’une des plus grandes fortunes d’Angleterre. Enfant gâté, sans ami et sans éducation rigoureuse, il méprise l’argent et les gens. Pendant des années, il dilapide ses avoirs et sa crédibilité dans les courses de voitures, les sports nautiques et l’aviation. Sa passion pour le vol devient obsessionnelle. Sans considération pour les dommages qu’il cause, il part pour l’Afrique, accompagné du seul homme qui accepte encore de voler avec lui, Harold Berbick, l’ancien chauffeur de son père. Malgré toutes les mésaventures où son maître l’entraîne, le vieil homme, bègue, reste à ses côtés et le protège. Arthur raconte plus tard, sous la forme de mémoires autocritiques, son apprentissage de l’humilité au contact de cet homme. Son histoire se déroule dans les échos de la Deuxième Guerre mondiale, sur fond de conflits coloniaux africains. L’évolution psychologique de ce personnage arrogant est bien appuyée par l’écriture riche du texte, au ton à la fois déférent et cynique qui sied bien au portrait dépeint de l’aristocrate anglais. À la suite d'un accident dans le désert du Namib, un changement radical s’opère chez le jeune homme, lui apportant le regard nécessaire au respect des autres.