Commentaire descriptif

En 1957, Molly se porte volontaire pour entrer au lycée central de Little Rock, en Arkansas, une école réservée aux Blancs. C’est avec huit autres étudiants noirs qu’elle participe à ce projet d’intégration visant à dénoncer la ségrégation dans les écoles américaines. Mais le projet tarde à se concrétiser, puisqu’un bras de fer juridique et politique oppose ses partisans et ses opposants. Lorsqu’ils intègrent enfin le lycée, les étudiants noirs y sont constamment harcelés, injuriés et malmenés, victimes d’une violence tant physique que psychologique. C’est dans ce contexte que Grace, une étudiante blanche, tente d’aider Molly. Ce roman raconte un évènement important dans l’histoire de la lutte pour la justice et l’égalité des Afro-Américains. S’inspirant de faits vécus, le récit décrit de manière réaliste et parfois très crue et dure les préjugés racistes que les Blancs partageaient à l’égard des Noirs, de même que la violence dont ces derniers étaient victimes. Marqué par une structure en parallèle, le récit s’intéresse tour à tour aux personnages de Molly et de Grace. Bien que convenue, l’évolution psychologique de Grace montre sa sensibilisation progressive à la cause les Noirs. La fin du livre retrace la postérité de cet évènement historique déterminant, ainsi que le destin de Melba Pattillo, l’étudiante dont l’auteure s’est inspirée pour créer le personnage de Molly. La dureté de certaines scènes exige de la maturité de la part du lecteur et l'accompagnement d'un adulte lors de la lecture de ce roman est suggéré.