Commentaire descriptif

À treize ans, Petit-Jean commence à travailler à la mine. Mais plutôt que d'être mineur comme son père, le garçon a pour tâche de conduire Gaillard, le cheval qui tire les wagonnets de charbon dans la mine. Après un an passé sous terre avec Gaillard, Petit-Jean fait en sorte qu’à la suite d’une blessure, l’animal obtienne quelques jours de convalescence hors de la mine. Une fois à l'extérieur, Gaillard redécouvre avec délectation les plaisirs d'être au grand air et à la lumière du jour. Deux semaines passent ainsi, heureuses, jusqu'au jour où Gaillard doit retourner dans la mine. Mais le cheval redoute tout autant que le garçon ce retour sous terre. L'amitié, l'empathie et la liberté sont abordées de façon particulièrement prenante dans ce très court roman. Par l'entremise d'un texte au style économe et âpre, à l'image de l'univers souterrain où les personnages évoluent, le roman dépeint en peu de mots le caractère sombre et brutal d'une mine d'autrefois et le sentiment de claustrophobie qu’elle suscite. Par ailleurs, la narration omnisciente suscite chez le lecteur beaucoup d'empathie pour ce cheval enfermé depuis deux ans sous terre sans jamais avoir vu la lumière du jour.