Commentaire descriptif

À huit ans, Mikiko découvre la forêt urbaine qu’un vieux voisin est en train de planter dans le terrain vague jouxtant leur immeuble. Mikiko devient rapidement l’assistante de celui-ci, qui l’instruit sur les arbres et leurs étonnantes ressources. Le neveu du vieil homme vient également leur prêter main-forte, jusqu’à ce que ce dernier parte à l’étranger partager son savoir et son expérience. Mikiko et le garçon deviennent alors les gardiens et les guides de cette forêt qu’ils font découvrir aux gens du quartier, émerveillés par cet écrin de verdure en plein cœur de Tokyo. Ce docu-récit informe sur le travail d’Akira Miyawaki, un botaniste ayant mis au point une méthode d’afforestation rapide. Implantées dans les villes et les villages, les microforêts ainsi créées ont pour objectif de combattre l’érosion des sols et le réchauffement climatique, en plus d’améliorer la rétention de l’eau et la qualité de l’air. Se déroulant sur une période de quatorze années, le récit retrace étape par étape la croissance d’une microforêt, véritable personnage du livre, de même que celle de la jeune héroïne, de la petite enfance jusqu’à l’âge adulte. Marqué par un ton intimiste et des accents poétiques, le texte intègre de nombreuses références au monde des plantes, mais également à la culture japonaise. La fin du livre offre par ailleurs un dossier informant sur différents aspects de cette riche culture, notamment par l’entremise de mots de vocabulaire. Des références complètent ce livre abondamment illustré de dessins à l’encre rehaussés par l’aquarelle. Les illustrations, en plus de mettre en images les personnages et les lieux de façon évocatrice, donnent à observer de nombreuses plantes à la façon d’un guide d’identification. Texte et illustrations s’articulent dans une mise en pages étudiée, aérée et moderne.