Chapitre thématique

Prendre conscience de l’histoire des peuples

Pistes d'exploration

Mettre en scène

Faire la présentation d’un autre événement historique qui a contribué à la formation de la confédération canadienne, comme la construction du chemin de fer.

S'informer

S'informer sur l'histoire du travail et sur l'évolution des droits des travailleurs.

Discuter

Discuter de l'importance des communautés culturelles dans l'histoire du Canada, hier et aujourd'hui.

Découvrir les richesses du texte

À la lumière d’extraits pertinents puisés dans le roman, dénoncer l’exploitation des coolies chinois ayant contribué au parachèvement du chemin de fer transcanadien à la fin du 19e siècle.

Relier à sa réalité

Consulter d’autres sources d’information afin de mieux connaître l’évolution démographique du Canada, notamment au point de vue des différentes vagues d’immigration qu’il a connues.

Mots-clés

Roman historique , Canada , Chine , constructions , courage , dangers , exploitation , immigration , maturité exigée (livre) , pauvreté , portée historique (19e siècle) , racisme , trains , travail , violence

Commentaire descriptif

Fuyant la misère de la Chine, Yong se rend au Canada pour travailler à la construction du chemin de fer transcontinental. Il fait partie de ceux qu’on appelle les coolies, ces ouvriers chinois bon marché, maltraités, méprisés par la communauté locale, employés pour des tâches dégradantes et dangereuses. Dans ces conditions de vie atroces, malgré quelques amitiés qu’il réussira à développer, Yong est voué à un sort tragique. Sa mort révèle l’injustice profonde qui caractérisait cette époque. Ce récit éclaire un aspect peu connu de l’histoire canadienne. Il rappelle que la construction du pays a impliqué l’exploitation d’une portion pauvre et principalement immigrante de la population. Il souligne la violente exclusion à laquelle ont fait face les immigrants de l’époque. La structure du récit met également en lumière les enjeux actuels de ces évènements pour certains membres de la communauté chinoise canadienne. L’introduction et l’épilogue sont racontés par la voix d’un descendant actuel de la famille de Yong, témoignage du caractère vivant de l’histoire des peuples. Le langage et le vocabulaire sont précis. Un lexique permet de mieux comprendre les éléments liés à la culture chinoise. La présence de certaines scènes exige de la maturité de la part du lecteur et l'accompagnement d'un adulte lors de la lecture de ce roman est suggéré.